Poiché il trasporto aereo è diventato più comune, le opportunità di viaggio sono aumentate per le persone con gravi condizioni mediche. Ciò include i passeggeri con malattie polmonari che necessitano di ossigeno supplementare durante i viaggi aerei. Le politiche dei vettori aerei commerciali riguardo all'ossigeno in volo variano considerevolmente, portando potenzialmente a una grande confusione per i viaggiatori.
Questa revisione dell'argomento fornisce una panoramica dei potenziali effetti del viaggio aereo; misure per determinare chi può richiedere l'ossigeno durante il volo; e misure per aiutare i pazienti a pianificare in anticipo in modo che viaggiare con l'ossigeno possa essere raggiunto in modo sicuro, confortevole e relativamente facilmente.
EFFETTI DEL VIAGGIO AIRLINE
Viaggiare in aereo espone le persone a una pressione dell'aria ridotta e inferiore ai normali livelli di ossigeno. Per la maggior parte delle persone, questi cambiamenti non sono evidenti. Tuttavia, per i pazienti con determinate condizioni polmonari sottostanti, piccoli cambiamenti atmosferici possono avere effetti significativi e potenzialmente gravi.
Pressione della cabina - La pressione dell'aria diminuisce all'aumentare dell'altitudine. Quindi, mentre un aereo sale, la pressione dell'aria all'interno del piano viene ridotta. All'interno di aeroplani commerciali, la pressurizzazione della cabina limita la caduta di pressione. Ciò consente all'aereo di navigare ad altitudini fino a 40.000 piedi senza esporre i viaggiatori a livelli pericolosamente bassi di pressione atmosferica.
I livelli di pressurizzazione della cabina variano a seconda del tipo di aereo. La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti richiede che la pressione della cabina sugli aerei commerciali sia mantenuta a livelli equivalenti alla pressione atmosferica inferiore a 8000 piedi. La FAA consente brevi cadute di pressione dell'aria solo a scopo di sicurezza, in modo da evitare cattive condizioni meteorologiche. La pressione atmosferica minima a cui i viaggiatori potrebbero essere esposti per brevi periodi di tempo è pari a quella riscontrata a 10.000 piedi sul livello del mare.
Rischi di esposizione a bassa pressione atmosferica - Gli effetti dell'aumento di altitudine e delle conseguenti riduzioni della pressione dell'aria possono provocare l'espansione dell'aria o del gas intrappolati all'interno del corpo. L'aria o il gas intrappolati possono essere collocati in molti luoghi diversi, tra cui:
● seni nasali
● Tubi nell'orecchio
● Tasche anomale nel polmone (bolle)
● Lo spazio tra lo strato esterno del polmone e lo strato interno della parete toracica; l'aria intrappolata in questa regione è indicata come pneumotorace
● Organi interni nella cavità addominale
Al diminuire della pressione atmosferica, l'aria intrappolata si espande. Questo spiega gli "spuntini" con cui la maggior parte dei viaggiatori ha familiarità. Quando l'aria è intrappolata nel torace, l'espansione del gas può essere pericolosa per la vita.
La bassa pressione dell'aria durante il trasporto aereo diminuisce anche la quantità di ossigeno nell'aria. Questo effetto è modesto e generalmente non è visibile per i viaggiatori in buona salute. Per i pazienti con malattia polmonare significativa, una piccola diminuzione dell'ossigeno disponibile può causare sintomi significativi, specialmente con l'esercizio. Anche se i viaggiatori aerei di solito rimangono seduti e sono relativamente inattivi durante il volo, anche uno sforzo modesto (ad esempio, camminando verso il gabinetto) in queste condizioni può causare bassi livelli di ossigeno nell'80% delle persone con malattie polmonari.
Nonostante i rischi teorici associati ai viaggi aerei, gli studi indicano che le emergenze e i decessi medici sono rari nelle persone con malattia polmonare (cronica) di vecchia data o ipertensione polmonare che volano. La maggior parte degli studi suggerisce che le emergenze mediche si verificano in circa uno su ogni 19.000 a 40.000 episodi di viaggio e che le morti si verificano in circa uno su ogni 3.200.000 episodi di viaggio.
POTREBBE RICHIEDERE L'OSSIGENO SUPPLEMENTARE IN VOLO?
I pazienti con malattie che possono causare bassi livelli di ossigeno, in particolare la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), possono aver bisogno di supplementazione di ossigeno durante il volo. Questo è vero anche se la persona non usa l'ossigeno a casa.